Se dice que es en las pruebas que descubrimos realmente de qué estamos hechos/as. Pues, hombre, digo yo que estoy hecha de hierro con una gran dósis de fe, valor y, porqué no, miedos también. En esta última semana mi fe ha sido probada junto a mi salud. Este insistente e inoportuno empeño de la vida de golpearnos hasta caer al suelo nunca cesará. Por esto, siento que mi manera de luchar es comunicar. El saber es poder. Esta entrada va dedicada a todas las mujeres que, como yo, sufren de la condición llamada
Síndrome de
Ovarios Poliquísticos.
Por esos mensajes, llamadas, oraciones, visitas, y muchas otras muestras de amor y preocupación, aquí van las respuestas a tantas preguntas. Esta recopilación contiene información que podría ayudar a mujeres con interrogantes sobre su salud. Espero puedan entender un poquito mejor lo que es el
Síndrome de Ovarios Poliquísticos. Y compartan esta información. Recuerden,
¡el saber es poder!___________________________________________
- ¿Qué es el syndrome de ovario poliquístico (SOP)?
- ¿Cuántas mujeres tienen el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
- ¿Qué causa el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
- ¿El síndrome de ovario poliquístico (SOP) se da en las familias?
- ¿Cuáles son los síntomas del síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
- ¿Por qué las mujeres con el síndrome de ovario poliquístico (SOP) tienen problemas con su ciclo menstrual?
- ¿Cambia el síndrome de ovario poliquístico (SOP) con la menopausia?
- ¿Qué exámenes se utilizan para diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
- ¿Cómo se trata el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
- ¿Cómo afecta el síndrome de ovario poliquístico (SOP) a la mujer durante el embarazo?
- ¿Pone el síndrome de ovario poliquístico (SOP) a las mujeres en riesgo de otros problemas de salud?
- Yo tengo el SOP. ¿Qué puedo hacer para prevenir complicaciones?
- ¿Cómo puedo sobrellevar los efectos emocionales del SOP?
¿Qué es el syndrome de ovario poliquístico (SOP)?
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es un problema de salud que puede afectar el ciclo menstrual de una mujer, la habilidad para tener hijos, las hormonas, el corazón, los vasos sanguíneos, y la apariencia. Con el SOP, las mujeres típicamente tienen:
- altos niveles de andrógenos. Éstos son llamados a veces hormonas masculinas, aunque las mujeres también las producen.
- períodos perdidos o irregulares
- muchos quistes pequeños en sus ovarios. Los quistes son sacos llenos de fluídos.
¿Cuántas mujeres tienen el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
Aproximadamente una de cada diez mujeres en edad de tener hijos tiene el SOP. Puede darse en las niñas desde la edad de 11 años. El SOP es la causa más comun de infertilidad femenina (no ser capaz de quedar embarazada).
¿Qué causa el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
Se desconoce la causa del SOP. La mayoría de los investigadores cree que puede haber más de un factor que juegue un papel en el desarrollo del SOP. Se cree que los genes son un factor en éste. Las mujeres con el SOP tienden a tener una madre o hermana con el SOP. Los investigadores también creen que la insulina puede estar relacionada al SOP. La insulina es una hormona que controla el cambio de azúcar, los almidones, y otros alimentos, a energía para que el cuerpo use o almacene. Para muchas mujeres con el SOP, sus cuerpos tienen problemas usando la insulina tal que termina con haber demasiada insulina en el cuerpo. El exceso de insulina parece aumentar la producción de andrógeno. Esta hormona se hace en las células de grasa, en los ovarios, y en las glándulas suprarrenales. Los niveles de andrógeno que son mayores a lo normal pueden conducer a acné, a un excesivo crecimiento de cabello, a un aumento de peso, y a problemas con la ovulación.
¿El síndrome de ovario poliquístico (SOP) se da en las familias?
La mayoría de los investigadores cree que el SOP se da en las familias. Las mujeres con el SOP tienden a tener una madre o hermana con el SOP. Sin embargo, no hay prueba de que el SOP sea heredado.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
No todas las mujeres con el SOP comparten los mismos síntomas. Éstos son algunos de los síntomas del SOP:
- períodos menstruales poco frecuentes, ningún período menstrual, y/o sangrado irregular
- infertilidad (incapacidad de embarazarse) a causa de no ovular
- un mayor crecimiento del cabello en la cara, en el pecho, en el estómago, en la espalda, en los dedos pulgares, o en los dedos del pie—una enfermedad llamada hirsutismo
- quistes en los ovarios
- acné, piel grasosa, o caspa
- aumento de peso u obesidad, generalmente cargando extra peso alrededor de la cintura
- resistencia a la insulina o diabetes de tipo 2
- colesterol alto
- presión sanguínea alta
- calvicie de tipo masculina o comienza a caerse el cabello
- zonas de piel espesa y marrón oscura o negra en el cuello, en los brazos, en los pechos, o en los muslos
- marcas de piel, o diminutos excesos de colgajos cutáneos en las axilas o en área del cuello
- dolor pélvico
- ansiedad o depresión a causa de la apariencia y/o infertilidad
- narcolepsia—roncar en exceso y veces en que la respiración cesa mientras está dormida
¿Por qué las mujeres con el síndrome de ovario poliquístico (SOP) tienen problemas con su ciclo menstrual?
Los ovarios son dos órganos pequeños, uno en cada lado del útero de una mujer. Los ovarios de una mujer tienen folículos, los cuales son sacos pequeños llenos del líquido que contienen los óvulos. Estos sacos también son llamados quistes. Cada mes, alrededor de 20 óvulos comienzan a madurar, pero generalmente sólo uno madura completamente. A medida que este óvulo crezca, el folículo acumula fluídos en él. Cuando ese óvulo madura, el folículo se abre para soltarlo. El óvulo entonces pasa por la trompa de falopio para la fertilización. Cuando el óvulo único abandona el folículo, la ovulación toma lugar.
En las mujeres con el SOP, el ovario no crea todas las hormonas que necesita para que cualquiera de los óvulos madure. Los folículos comienzan a crecer y a acumular fluído. Pero ningún folículo sólo se vuelve lo grande suficiente. En lugar de esto, algunos folículos pueden permanecer como quistes. Como ningún folículo se vuelve lo grande suficiente y ningún óvulo madura o es soltado, la ovulación no ocurre y la hormona progesterona no es creada. Sin progesterona, el ciclo menstrual de la mujer es irregular o está ausente. Además, los quistes crean hormonas masculinas, lo cual también puede prevenir la ovulación.
¿Cambia el síndrome de ovario poliquístico (SOP) con la menopausia?
Sí y no. Como el SOP afecta a muchos sistemas en el cuerpo, muchos síntomas persisten aunque la función de los ovarios y los niveles de hormonas cambien a medida que la mujer se aproxima a la menopausia. Por ejemplo, el crecimiento excesivo de cabello continúa, y la calvicie masculina o decaimiento del cabello empeora después de la menopausia. También, los riesgos de las complicaciones del SOP, como ser un infarto, un derrame cerebral y diabetes, aumentan a medida que la mujer envejece.
¿Qué exámenes se utilizan para diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
No hay un examen único para diagnosticar el SOP. Su médico le hará un historial médico, le realizará un examen físico, y posiblemente le hará algunos exámenes para eliminar la posibilidad de otras causas de sus síntomas. Durante el examen físico el médico le querrá medir la presión sanguínea, el índice de masa corporal (IMC), y el tamaño de la cintura. Él o ella también le revisará las áreas de incrementado crecimiento capilar, así que trate de permitir el crecimiento natural del cabello por unos cuantos días antes de la consulta. Su médico quizás quiera realizarle un examen pélvico para ver si sus ovarios están agrandados o hinchados por el mayor número de quistes pequeños. Una ecografía vaginal también puede ser usada para examinar los ovarios para determinar si hay quistes y revisar el endometrio, el forro del útero. El forro del útero puede volverse más grueso si sus períodos no son regulares. También le pueden sacar sangre para revisar sus niveles de hormonas y para medir el nivel de la glucosa (azúcar).
¿Cómo se trata el síndrome de ovario poliquístico (SOP)?
Como no hay una cura para el SOP, este necesita ser controlado para prevenir problemas. Los objetivos del tratamiento se basan en sus síntomas, quiera o no quiera usted quedar embarazada, y disminuyendo sus posibilidades de tener cardiopatía y diabetes. Muchas mujeres necesitarán una combinación de tratamientos para alcanzar estos objetivos. Algunos tratamientos para el SOP incluyen:
Píldoras anticonceptivas. Para las mujeres que no quieren quedar embarazadas, las píldoras anticonceptivas pueden controlar los ciclos menstruales, reducir los niveles de hormonas masculinas, y ayudar a despejar el acné. Sin embargo, el ciclo menstrual se volverá anormal de nuevo si se detiene la píldora. Las mujeres también pueden considerar tomar una píldora que tenga sólo progesterona, como Provera®, para controlar el ciclo menstrual y reducir el riesgo de cáncer endometrial. (Vea ¿Pone el síndrome de ovario poliquístico (SOP) a las mujeres en riesgo de otros problemas de salud?) Pero la progesterona sola no ayuda a reducer el acné y el crecimiento de cabello.
Medicamentos para diabetes. La medicina metaformina (Glucophage®) se usa para tratar la diabetes de tipo 2. También se ha descubierto que ayuda con los síntomas del SOP, aunque no ha sido aprobado por la FDA para este uso. La metaformina afecta la manera en que la insulina controla la glucosa de la sangre (azúcar) y disminuye la producción de testosterona. El crecimiento anormal de cabello mermará, y la ovulación puede regresar después de unos cuantos meses de uso. Las investigaciones recientes han demostrado que la metaformina tiene otros efectos positivos, como ser una reducción de la masa corporal y niveles mejorados de colesterol. La metaformina no causa a una persona volverse diabética.
Medicamentos de fertilidad. La falta de ovulación es generalmente la razón de los problemas de fertilidad en las mujeres con el SOP. Varios medicamentos que estimulan la ovulación pueden ayudar a las mujeres con el SOP a quedar embarazadas. Aún así, otras razones para la infertilidad tanto en la mujer como en el hombre deben ser eliminadas como posibilidad antes de usarse las medicaciones para la fertilidad. También, hay un mayor riesgo de múltiples nacimientos (mellizos, trillizos) con los medicamentos para la fertilidad. Para la mayoría de los pacientes, el citrato de clomifeno (Clomid®, Serophene®) es la primera opción de terapia para estimular la ovulación. Si esto falla, se intenta la metaformina tomada con clomifeno. Cuando se toma la metaformina junto con las medicaciones para la fertilidad, esto puede ayudar a las mujeres con el SOP a ovular con dosis más bajas de medicación. Las gonadotropinas también pueden ser utilizadas para estimular la ovulación. Estas son dadas como inyecciones. Pero las gonadotropinas son más caras y hay mayores posibilidades de múltiples nacimientos en comparación con el clomifeno. Otra opción es la fertilización in vitro (FIV). La FIV ofrece la mayor probabilidad de quedar embarazada en cualquiera de los ciclos y les da a los médicos un mejor control sobre la posibilidad de múltiples nacimientos. Pero, la FIV es muy costosa.
Medicina para un mayor crecimiento de cabello u hormonas masculinas extra. Las medicinas llamadas anti-andrógenos pueden reducir el crecimiento capilar y aclarar el acné. Se ha comprobado que la espironolactona (Aldactone®), usada en principo para tratar la presión sanguínea alta, reduce el impacto de hormonas masculinas en el crecimiento capilar en las mujeres. La finasterida (Propecia®), un remedio tomado por los hombres para la pérdida de cabello, tiene el mismo efecto. Los anti-andrógenos generalmente se combinan con los anticonceptivos orales.
Antes de tomar Aldactone®, indíquele a su médico si está embarazada o si planea quedar embarazada. No amamante mientras está tomando este medicamento. Las mujeres que pueden quedar embarazadas no deberían tomar Propecia®.
La crema vaniqa® también reduce el vello facial en algunas mujeres. Otros tratamientos como la eliminación de pelo con láser o la electrólisis funcionan bien para eliminar el cabello en alginas mujeres. Una mujer con el SOP puede también tomar un tratamiento de hormonas para evitar que crezca cabello nuevo.
Cirugía. "La Perforación Ovárica" es una cirugía que trae aparejada la ovulación. Es utilizada a veces cuando una mujer no responde a las medicinas para la fertilidad. El médico hace un corte muy pequeño encima o debajo del ombligo e inserta una pequeña herramienta que actúa como un telescopio hacia el abdomen. Esto se llama laparoscopia. El médico entonces perfora al ovario con una aguja pequeña que lleva una pequeña corriente eléctrica para destruír una pequeña parte del ovario. Este procedimiento tiene un riesgo de desarrollar un tejido de cicatriz en el ovario. Esta cirugía puede disminuír los niveles de hormonas masculinas y ayudar con la ovulación. Pero estos efectos puede que duren sólo unos cuantos meses. Este tratamiento no ayuda con la pérdida del cabello del cuero cabelludo ni con el mayor crecimiento de cabello en otras partes del cuerpo.
Modificación del estilo de vida. Mantener un peso saludable al comer alimentos saludables y haciendo ejercicio son otras formas en que las mujeres pueden ayudar a manejar el SOP. Muchas mujeres con el SOP están excedidas de peso o son obesas. Coma menos alimentos procesados y alimentos con azúcares agregados, y más productos integrales, frutas, vegetales, y carnes bajas en grasas para ayudar a disminuír los niveles de azúcar (glucosa) de la sangre, para mejorar el uso del cuerpo de la insulina, y para normalizar los niveles de hormonas en su cuerpo. Incluso una pérdida del diez por ciento en el peso corporal puede reestablecer un período normal y hacer el ciclo de una mujer más regular.
¿Cómo afecta el síndrome de ovario poliquístico (SOP) a la mujer durante el embarazo?
Parece haber mayores niveles de abortos, de diabetes gestacional, de presión sanguínea alta provocada por el embarazo (pre-eclampsia), y partos prematuros en las mujeres con el SOP. Los investigadores están estudiando cómo la medicina de diabetes metaformina puede prevenir o reducir las probabilidades de tener estos problemas durante el embarazo. La metaformina también disminuye los niveles de hormonas masculinas y limita el aumento de peso en las mujeres que son obesas al quedar embarazadas.
La metaformina es un medicamento de la FDA para el embarazo de categoría B. No parece causar defectos de nacimientos graves u otros problemas en las mujeres embarazadas. Pero, no se han realizado estudios de la metaformina en mujeres embarazadas para confirmar su seguridad. Consulte con su médico acerca de tomar metaformina durante el embarazo o si está intentando quedar embarazada. También, la metaformina es pasada a través de la leche en las madres que amamantan. Hable con su médico acerca del uso de la metaformina si usted es una madre nodriza.
¿Pone el síndrome de ovario poliquístico (SOP) a las mujeres en riesgo de otros problemas de salud?
Las mujeres con el SOP tienen mayores probabilidades de desarrollar varias enfermedades serias, que amenazan sus vidas, incluyendo la diabetes de tipo 2, enfermedad cardiovascular (CVD), y cáncer. Los estudios recientes han demostrado que:
- Más del 50 por ciento de las mujeres con el SOP tendrán diabetes o pre-diabetes (tolerancia deficiente de la glucosa) antes de la edad de 40.
- Las mujeres con el SOP tienen de cuatro a siete veces más probabilidad de infarto que las mujeres de la misma edad sin el SOP.
- Las mujeres con el SOP tienen mayor riesgo de tener la presión sanguínea alta.
- Las mujeres con el SOP tienen altos niveles de LDL, colesterol (malo), y bajos niveles de HDL, colesterol (bueno).
La probabilidad de contraer cáncer endometrial es otra preocupación para las mujeres con el SOP. Los períodos menstruales irregulares y la ausencia de la ovulación causan a las mujeres producir la hormona estrógeno, pero no la hormona progesterona. La progesterona causa al endometrio a perder su forro cada vez como un período menstrual. Sin la progesterona el endometrio se vuelve grueso, lo cual puede causar un sangrado pesado o un sangrado irregular. Con el pasar del tiempo esto puede llevar a una hiperplasia endometrial, cuando el forro crece demasiado, y al cáncer.
Yo tengo el SOP. ¿Qué puedo hacer para prevenir complicaciones?
Mantener a sus síntomas bajo control a una temprana edad puede ayudar a reducir sus probabilidades de tener complicaciones como diabetes y cardiopatía. Hable con su médico acerca de tratar todos sus síntomas, antes de concentrarse en sólo un aspecto de su SOP, como tener problemas para quedar embarazada. También, hable con nuestro médico acerca de ser examinada por diabetes regularmente. Comer bien, hacer ejercicio, y no fumar también ayudarán a reducir sus probabilidades de tener otros problemas de salud.
¿Cómo puedo sobrellevar los efectos emocionales del SOP?
Tener el SOP puede ser difícil. Muchas mujeres están avergonzadas de su apariencia. Otras pueden preocuparse sobre su capacidad de quedar embarazadas. Algunas mujeres con el SOP pueden deprimirse. Obtener tratamiento para el SOP puede ayudar con estas preocupaciones y ayudar a estimular la autoestima de la mujer. Grupos de apoyo situados a través de los Estados Unidos y en línea también pueden ayudar a las mujeres con el SOP a lidiar con los efectos emocionales.
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English version
It is said that only during moments of trial we discover what we're really made of. Well, man, I must be made of iron with a great dose of faith, courage and, why not, also fears . This last week has been a test of faith and of health. Life's inopportune persistence of knocking you to the ground will never cease. This is why I feel my way of fighting back is through communication. Knowledge is power, my friend. This blog entry is dedicated to all women who, like me, suffer of a condition called
Polycystic Ovarian Syndrome.
Here are the answers to all those questions presented through messages, phone calls, prayer, visits, and the many ways I've felt your love and worry.This is a compilation of useful information that could help many women with questions about their health. I hope you are able to understand
Polycystic Ovarian Syndrome a little better. Share this information. Remember,
knowledge is power! ___________________________________________
- What is polycystic ovary syndrome (PCOS)?
- How many women have polycystic ovary syndrome (PCOS)?
- What causes polycystic ovary syndrome (PCOS)?
- Does polycystic ovary syndrome (PCOS) run in families?
- What are the symptoms of polycystic ovary syndrome (PCOS)?
- Why do women with polycystic ovary syndrome (PCOS) have trouble with their menstrual cycle?
- Does polycystic ovary syndrome (PCOS) change at menopause?
- What tests are used to diagnose polycystic ovary syndrome (PCOS)?
- How is polycystic ovary syndrome (PCOS) treated?
- How does polycystic ovary syndrome (PCOS) affect a woman while pregnant?
- Does polycystic ovary syndrome (PCOS) put women at risk for other health problems?
- I have PCOS. What can I do to prevent complications?
- How can I cope with the emotional affects of PCOS?
What is polycystic ovary syndrome (PCOS)?
Polycystic (pah-lee-SIS-tik) ovary syndrome (PCOS) is a health problem that can affect a woman's menstrual cycle, ability to have children, hormones, heart, blood vessels, and appearance. With PCOS, women typically have:
- high levels of androgens (AN-druh-junz). These are sometimes called male hormones, although females also make them.
- missed or irregular periods
- many small cysts (sists) in their ovaries. Cysts are fluid-filled sacs.
How many women have polycystic ovary syndrome (PCOS)?
About one in ten women of childbearing age has PCOS. It can occur in girls as young as 11 years old. PCOS is the most common cause of female infertility (not being able to get pregnant).
What causes polycystic ovary syndrome (PCOS)?
The cause of PCOS is unknown. Most researchers think that more than one factor could play a role in developing PCOS. Genes are thought to be one factor. Women with PCOS tend to have a mother or sister with PCOS. Researchers also think insulin could be linked to PCOS. Insulin is a hormone that controls the change of sugar, starches, and other food into energy for the body to use or store. For many women with PCOS, their bodies have problems using insulin so that too much insulin is in the body. Excess insulin appears to increase production of androgen. This hormone is made in fat cells, the ovaries, and the adrenal gland. Levels of androgen that are higher than normal can lead to acne, excessive hair growth, weight gain, and problems with ovulation.
Does polycystic ovary syndrome (PCOS) run in families?
Most researchers think that PCOS runs in families. Women with PCOS tend to have a mother or sister with PCOS. Still, there is no proof that PCOS is inherited.
What are the symptoms of polycystic ovary syndrome (PCOS)?
Not all women with PCOS share the same symptoms. These are some of the symptoms of PCOS:
- infrequent menstrual periods, no menstrual periods, and/or irregular bleeding
- infertility (not able to get pregnant) because of not ovulating
- increased hair growth on the face, chest, stomach, back, thumbs, or toes—a condition called hirsutism (HER-suh-tiz-um)
- ovarian cysts
- acne, oily skin, or dandruff
- weight gain or obesity, usually carrying extra weight around the waist
- insulin resistance or type 2 diabetes
- high cholesterol
- high blood pressure
- male-pattern baldness or thinning hair
- patches of thickened and dark brown or black skin on the neck, arms, breasts, or thighs
- skin tags, or tiny excess flaps of skin in the armpits or neck area
- pelvic pain
- anxiety or depression due to appearance and/or infertility
- sleep apnea—excessive snoring and times when breathing stops while asleep
Why do women with polycystic ovary syndrome (PCOS) have trouble with their menstrual cycle?
The ovaries are two small organs, one on each side of a woman's uterus. A woman's ovaries have follicles, which are tiny sacs filled with liquid that hold the eggs. These sacs also are called cysts. Each month about 20 eggs start to mature, but usually only one matures fully. As this one egg grows, the follicle accumulates fluid in it. When that egg matures, the follicle breaks open to release it. The egg then travels through the fallopian tube for fertilization. When the single egg leaves the follicle, ovulation takes place.
In women with PCOS, the ovary doesn't make all of the hormones it needs for any of the eggs to fully mature. Follicles may start to grow and build up fluid. But no one follicle becomes large enough. Instead, some follicles may remain as cysts. Since no follicle becomes large enough and no egg matures or is released, ovulation does not occur and the hormone progesterone is not made. Without progesterone, a woman's menstrual cycle is irregular or absent. Plus, the cysts make male hormones, which also prevent ovulation.
Does polycystic ovary syndrome (PCOS) change at menopause?
Yes and no. Because PCOS affects many systems in the body, many symptoms persist even though ovarian function and hormone levels change as a woman nears menopause. For instance, excessive hair growth continues, and male pattern baldness or thinning hair gets worse after menopause. Also, the risks of complications from PCOS, such as heart attack, stroke and diabetes, increase as a woman gets older.
What tests are used to diagnose polycystic ovary syndrome (PCOS)?
There is no single test to diagnose PCOS. Your doctor will take a medical history, perform a physical exam, and possibly take some tests to rule out other causes of your symptoms. During the physical exam the doctor will want to measure your blood pressure, body mass index (BMI), and waist size. He or she also will check out the areas of increased hair growth, so try to allow the natural hair growth for a few days before the visit. Your doctor might want to do a pelvic exam to see if your ovaries are enlarged or swollen by the increased number of small cysts. A vaginal ultrasound also might be used to examine the ovaries for cysts and check out the endometrium, the lining of the uterus. The uterine lining may become thicker if your periods are not regular. You also might have blood taken to check your hormone levels and to measure glucose (sugar) levels.
How is polycystic ovary syndrome (PCOS) treated?
Because there is no cure for PCOS, it needs to be managed to prevent problems. Treatment goals are based on your symptoms, whether or not you want to become pregnant, and lowering your chances of getting heart disease and diabetes. Many women will need a combination of treatments to meet these goals. Some treatments for PCOS include:
Birth control pills. For women who don't want to become pregnant, birth control pills can control menstrual cycles, reduce male hormone levels, and help to clear acne. However, the menstrual cycle will become abnormal again if the pill is stopped. Women may also think about taking a pill that only has progesterone, like Provera®, to control the menstrual cycle and reduce the risk of endometrial cancer. (See Does polycystic ovary syndrome (PCOS) put women at risk for other health problems?) But progesterone alone does not help reduce acne and hair growth.
Diabetes medications. The medicine metformin (Glucophage®) is used to treat type 2 diabetes. It also has been found to help with PCOS symptoms, although it is not FDA-approved for this use. Metformin affects the way insulin controls blood glucose (sugar) and lowers testosterone production. Abnormal hair growth will slow down, and ovulation may return after a few months of use. Recent research has shown metformin to have other positive effects, such as decreased body mass and improved cholesterol levels. Metformin will not cause a person to become diabetic.
Fertility medications. Lack of ovulation is usually the reason for fertility problems in women with PCOS. Several medications that stimulate ovulation can help women with PCOS become pregnant. Even so, other reasons for infertility in both the woman and man should be ruled out before fertility medications are used. Also, there is an increased risk for multiple births (twins, triplets) with fertility medications. For most patients, clomiphene citrate (Clomid®, Serophene®) is the first choice therapy to stimulate ovulation. If this fails, metformin taken with clomiphene is usually tried. When metformin is taken along with fertility medications, it may help women with PCOS ovulate on lower doses of medication. Gonadotropins (goe-NAD-oh-troe-pins) also can be used to stimulate ovulation. These are given as shots. But gonadotropins are more expensive and there are greater chances of multiple births compared to clomiphene. Another option is in vitro fertilization (IVF). IVF offers the best chance of becoming pregnant in any one cycle and gives doctors better control over the chance of multiple births. But, IVF is very costly.
Medicine for increased hair growth or extra male hormones. Medicines called anti-androgens may reduce hair growth and clear acne. Spironolactone (speer-on-oh-lak-tone) (Aldactone®), first used to treat high blood pressure, has been shown to reduce the impact of male hormones on hair growth in women. Finasteride (Propecia®), a medicine taken by men for hair loss, has the same effect. Anti-androgens often are combined with oral contraceptives.
Before taking Aldactone®, tell your doctor if you are pregnant or plan to become pregnant. Do not breastfeed while taking this medicine. Women who may become pregnant should not handle Propecia®.
Vaniqa® cream also reduces facial hair in some women. Other treatments such as laser hair removal or electrolysis work well at getting rid of hair in some women. A woman with PCOS can also take hormonal treatment to keep new hair from growing.
Surgery. "Ovarian drilling" is a surgery that brings on ovulation. It is sometimes used when a woman does not respond to fertility medicines. The doctor makes a very small cut above or below the navel and inserts a small tool that acts like a telescope into the abdomen. This is called laparoscopy. The doctor then punctures the ovary with a small needle carrying an electric current to destroy a small portion of the ovary. This procedure carries a risk of developing scar tissue on the ovary. This surgery can lower male hormone levels and help with ovulation. But these effects may only last a few months. This treatment doesn't help with loss of scalp hair and increased hair growth on other parts of the body.
Lifestyle modification. Keeping a healthy weight by eating healthy foods and exercising is another way women can help manage PCOS. Many women with PCOS are overweight or obese. Eat fewer processed foods and foods with added sugars and more whole-grain products, fruits, vegetables, and lean meats to help lower blood sugar (glucose) levels, improve the body's use of insulin, and normalize hormone levels in your body. Even a 10 percent loss in body weight can restore a normal period and make a woman's cycle more regular.
How does polycystic ovary syndrome (PCOS) affect a woman while pregnant?
There appears to be higher rates of miscarriage, gestational diabetes, pregnancy-induced high blood pressure (pre-eclampsia), and premature delivery in women with PCOS. Researchers are studying how the diabetes medicine metformin can prevent or reduce the chances of having these problems while pregnant. Metformin also lowers male hormone levels and limits weight gain in women who are obese when they get pregnant.
Metformin is a FDA pregnancy category B drug. It does not appear to cause major birth defects or other problems in pregnant women. But, there have been no studies of metformin on pregnant women to confirm its safety. Talk to your doctor about taking metformin during pregnancy or if you are trying to become pregnant. Also, metformin is passed through milk in breastfeeding mothers. Talk with your doctor about metformin use if you are a nursing mother.
Does polycystic ovary syndrome (PCOS) put women at risk for other health problems?
Women with PCOS have greater chances of developing several serious, life-threatening diseases, including type 2 diabetes, cardiovascular disease (CVD), and cancer. Recent studies found that:
- More than 50 percent of women with PCOS will have diabetes or pre-diabetes (impaired glucose tolerance) before the age of 40.
- Women with PCOS have a four to seven times higher risk of heart attack than women of the same age without PCOS.
- Women with PCOS are at greater risk of having high blood pressure.
- Women with PCOS have high levels of LDL (bad) cholesterol and low levels of HDL (good) cholesterol.
The chance of getting endometrial cancer is another concern for women with PCOS. Irregular menstrual periods and the absence of ovulation cause women to produce the hormone estrogen, but not the hormone progesterone. Progesterone causes the endometrium to shed its lining each month as a menstrual period. Without progesterone, the endometrium becomes thick, which can cause heavy bleeding or irregular bleeding. Over time, this can lead to endometrial hyperplasia, when the lining grows too much, and cancer.
I have PCOS. What can I do to prevent complications?
Getting your symptoms under control at an earlier age can help to reduce your chances of having complications like diabetes and heart disease. Talk to your doctor about treating all your symptoms, rather than focusing on just one aspect of your PCOS, such as problems getting pregnant. Also, talk to our doctor about getting tested for diabetes regularly. Eating right, exercising, and not smoking also will help to reduce your chances of having other health problems.
How can I cope with the emotional affects of PCOS?
Having PCOS can be difficult. Many women are embarrassed by their appearance. Others may worry about being able to get pregnant. Some women with PCOS might get depressed. Getting treatment for PCOS can help with these concerns and help boost a woman's self-esteem. Support groups located across the United States and on-line also can help women with PCOS deal with the emotional affects.
